Suurin osa oireista katoaa itsestään muutamassa viikossa. Tarvittaessa voi käyttää käsikaupasta saatavia tulehduskipulääkkeitä kuten ibuprofeinia. Jos kipu on pitkäaikaista tai sietämätöntä kannattaa varata aika ortopedin vastaanotolle.
Tulehduskipulääkkeet ja fysioterapia ovat yleensä riittäviä hoitomuotoja. Jotkut potilaat voivat hyötyä injektioista kuten kortiksonista. Nykyään on olemassa tehokkaita hyaluronaatti-injektioita nivelrikosta kärsiville potilaille.
Kirurgista hoitoa voidaan harkita vain, jos yllä oleville hoidoille eivät tehoa. Jos esimerkiksi olkavaiva ei parane ns. konseratiivisin (ei-leikkauksellisin) keinoin, niin leikkaushoitoa tulee harkita. Nykyään valtaosa nivelvammojen leikkauksista tehdään artroskooppisesti (tähystämällä). Nivelrikossa tähystystoimenpiteiden vaikuttavuus on ositettu huonoksi. Oireiden ollessa riittävän pahoja, voidaan potilaalle laittaa tekonivel.